Si les Egyptiens comprirent très vite que les bois et les résines dégageaient de subtils parfums en brûlant, il fallut en revanche plusieurs siècles avant que l'on puisse transformer les fleurs, les fruits ou les plantes en parfum.

L'obtention de ces produits, dont les différentes appellations sont expliquées dans les autres parties, est le résultat d'une haute technicité acquise grâce à des outils qui n'ont cessé de se perfectionner. Bien des machines ont en effet dû être expérimentées avant d'en arriver aux ateliers d'extraction ou aux distilleries modernes .