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Cet objet, inventé en 1643, est rempli soit de mercure, soit d'alcool. Ces liquides sont 13,6 fois plus dense que l'eau. Avant cette invention, inventé par Torricelli, on utilisait de l'eau contenu dans des tubes de verre de 10 mètres de haut. Comme ces liquides sont plus dense, il tienne dans un petit tube.

Le baromètre à mercure présente de nombreux inconvénients :

le tube de verre est encombrant et fragile ;

le mercure est un métal cher et toxique (de nos jours il est interdit, à juste titre, pour de nombreuses applications comme les thermomètres médicaux) ;

la très forte tension superficielle du mercure rend sa surface libre convexe et fait que dans les tubes étroits, le niveau du mercure s'établit un peu au-dessous de sa valeur théorique ; il faut donc non seulement faire une visée tangentielle mais aussi corriger la valeur obtenue en fonction du diamètre du tube ;

une autre correction doit être pratiquée en fonction de la température, pour compenser la dilatation du métal et donc la variation de densité qui l'accompagne, c'est pourquoi tout bon baromètre est associé à un thermomètre et aux tables de correction adéquates.

Source : Wikipedia